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    回廊上数名宫女缓缓行过，行于正中的那名宫女年貌比其他几位宫女大了许多，竟有三十余岁的样子。一路行来，她不时停下脚步，张望回廊四周，眉间颇有感慨之意。直到其他宫人再三催促，她才又迈步前行。

    一行人来到殿阁之前，刚才东张西望的老宫女抬头，见殿上书有三个大字：淑香殿。

    这淑香殿即为以前的承香殿，因避皇帝讳，于光耀元年改为此名。

    殿内一名约十五六岁的宫女迎了出来，她不过中人之姿，却甚是伶俐，对着那老宫女爽朗一笑：“你就是小秋姊姊吧？我叫琴女，是服侍婕妤的内人。”

    “琴女？”这名字较为少见，故而那叫小秋的宫女有些疑惑地打量着她。

    “是呀。”琴女笑着露出一口贝齿，“我阿娘生我的前一天晚上梦见一个仙人弹琴，就给我取了这个名字。”

    “哦，原来如此。”小秋唯唯诺诺地应道。

    “婕妤已等你很久了，快随我进去吧。”

    小秋跟在琴女身后，步入殿中。

    殿内几案前侧坐着一名女子，正是绮素。她正展开一个写满字的卷轴，端详上面的字迹。

    “婕妤，小秋来了。”琴女禀道。

    小秋已经伏身行礼，却许久没有听见绮素回答。她偷偷抬眼，见绮素仍在专注地看着那卷轴，并且伸出手从上到下地抚摸着卷轴中央，似乎那里有一道她看不见的痕迹。

    琴女也意识到绮素并未察觉到她们进来，便上前又唤了一声：“婕妤。”

    绮素一凛，似乎刚回过神来。她转头，看见伏在地上的小秋，唇边浮起一丝笑容：“小秋？”

    “奴婢在。”

    绮素走到她面前，亲自扶她起身：“好久不见了。”

    小秋这才抬眼打量绮素，除了略显丰润，眼前之人与她记忆中的印象几乎一模一样。她有些黯然，自己与绮素年纪相仿，当年的容貌还胜绮素几分，却因与太子接近被罚作户婢，将绮年玉貌消磨得荡然无存。

    她讷讷地开口：“奴，奴婢……”她总算还留有几分当年的机灵，顿了顿才说：“奴婢也常想念婕妤。”

    “当年太后将你充作户婢，实在是委屈你了。”绮素温言道，“从今天起，你就留在我这里吧。”

    “是。”小秋低眉应了。

    “太好了，”琴女拍掌道，“我又多一个人做伴儿了。”

    如此放肆的举动不禁让小秋侧目。

    绮素并未生气，只是看了琴女一眼，笑道：“多嘴。”

    琴女却只是嘻嘻笑着，显然不以为意。

    绮素向案上的卷轴一扬脸：“替我把字帖收起来。”

    琴女答应了，一边将那字帖细心地卷了收入箱中，一边天真地问道：“婕妤，你说今天至尊会来吗？”

    绮素摇头：“至尊来不来，是至尊的事，我如何知道？”

    上巳当晚，皇帝宿于沈贵妃处。沈贵妃向皇帝哭闹了半晚，皇帝为了抚慰她，已经连着好几天都宿在她那里了。宫中人也都能看出，沈贵妃在皇帝心里的确是不同的。

    “我知道，”琴女仰起头天真道，“今晚至尊一定会来。”

    绮素斜眼看她：“你又知道了？”

    “我就是知道。”琴女得意扬扬，却不肯明说。

    “若是至尊不来呢？”

    琴女想也不想地回答：“不来就不来呗，婕妤难道还罚我不成？”

    绮素被她逗笑了：“这么一说，我倒是罚你不得了。”她向屏风后走去，“那咱们就等着瞧吧。”

    结果倒真让琴女猜中，夜里皇帝果然过来了。迎驾之后，琴女对着小秋露齿一笑。小秋明白她的意思，也回以一笑。两人关闭了门户，安静地守于门外。

    皇帝刻意不命人通报，蹑手蹑脚地进去，见绮素坐在灯下写字。他无声地笑了，轻轻上前，猛地将她正在书写的纸抢了过去。绮素吃了一惊，回头见是皇帝，慌忙起身行礼。

    “朕倒是很久没看过你的字了。”皇帝笑着，摊开纸细看，“不错，又有进益。”

    “至尊总不忘取笑妾。”绮素半真半假地嗔道。

    “朕可没取笑，”皇帝拉她坐在自己身旁，“那年朕在宫里刚认识你时就曾说过，你的字虽不苛求形式上的相似，但却深得你父亲的神髓。”

    绮素有些羞涩地低头：“至尊如此过誉，妾愧不敢当。”

    皇帝很喜欢看她含羞的模样，笑道：“只可惜宫中妃嫔的字画不宜流出，否则朕让文武百官评点评点，你就知道朕是不是过誉了。”说到这里，他似是想起了什么，从袖中抽出一卷书道：“差点忘了，这个给你。”

    绮素双手接过，问道：“这是何物？”

    “打开看看就知道了。”皇帝随口答了一句，低头对着绮素的字细细赏玩起来。

    绮素翻看，见卷首有皇帝的亲笔题诗，更为不解。再往下翻，内中尽是父亲韩朗的诗文，她不由得一怔，抬头问：“这是……”

    “你父亲的诗集，朕已下令刊行。”皇帝转头看她，“今天是你生辰，朕这份礼物如何？”

    绮素恍然，她竟忘了自己的生辰，难怪琴女说皇帝今晚一定会来。她低头片刻，起身走到屋舍正中，向皇帝敛衽一礼：“妾代先父谢过陛下。”

    “谢什么！”皇帝向她伸出手，“即便朕不这样做，你父亲的诗文也足以流传天下。”

    绮素坐下，轻轻抚摸着诗集：“可是意义终究不同。”

    皇帝笑道：“这还只是一件呢，朕还有第二份大礼：朕和皇后商量过了，下个月将你由婕妤晋为充容吧。”

    充容为九嫔之一，这样一来，绮素便只在皇后、贵妃及德妃之下了。

    绮素向皇帝行礼致谢，却被皇帝一把拉起。皇帝轻抚她的肩膀：“朕知道这阵子贵妃总是为难你，让你受了不少委屈，这些便算是朕对你的一点补偿吧。”

    “妾并不觉得委屈，”绮素轻轻说道，“妾所得已经太多。贵妃不过是脾气直爽了些，妾不会因此而气恼。”

    皇帝点头：“你能这样想最好不过。”他揽了绮素入怀，轻轻叹道：“人生于世，难免会有受委屈的时候。不过你放心，朕都记着呢，日后定会补偿。”

    绮素不答，只是将他依偎得更紧了一些。

    皇帝轻轻抚摸着她的鬓发，柔声道：“把诗集收起来吧。”

    绮素依言起身，开箱将诗集放了进去。皇帝尾随而至，于她身后瞥见箱中的卷轴，出声问道：“这是何物？”

    绮素微微一愣，随即笑着回答：“幼年刚学写字时，家父为妾写的蒙帖。”

    “哦？”皇帝大感兴趣，“这可是难得之物，拿来我瞧瞧。”

    绮素只得取出卷轴，双手呈给皇帝：“倒未见得是稀罕之物，只是家父遗物妾只此一件，因此这些年总留在身边。”

    “此言差矣！”皇帝笑着打开卷轴，“韩侍郎之书，哪怕只字片语皆为传世之宝，何况此帖不下千字，怎说不是稀罕之物？”

    绮素一笑，既不附和，也不反驳。

    皇帝细细看过，赞不绝口，却忽地发现卷轴中间有道淡淡的裂痕，他伸指轻轻掠过：“这是怎么回事？”

    “刚入宫时被人弄坏了，”绮素淡淡回道，“费了好大劲才补上，却终究不能如初了。”

    皇帝哦了一声，面露惋惜之色：“真可惜。”他有些兴味索然地将卷轴合上，“收起来吧。”

    绮素将卷轴放好，见皇帝颇有倦意，便命人换了宁神的香，才服侍皇帝睡下，一夜无话。

    两月后的一个下午，炎夏热辣的阳光照得人心浮气躁。琴女偷闲，与殿中的小宫女在廊外阴凉处斗草。正玩得兴起，忽觉面前一暗，她抬起头，原来是有人站在面前挡住了阳光。因那人背光而立，琴女看了好一会儿才认出面前的人，忙招呼了一声：“杜宫正？”

    来人正是宫正杜氏。杜宫正静静说道：“身为内人，竟只知游戏玩耍，岂不有亏职守？”

    宫正乃正五品官职，掌戒令、纠禁、谪罚之事，颇有职权。杜宫正虽为人和善，却向来忠于职守，琴女对她不免有些惧怕，软言向她求情道：“奴再也不敢了，宫正饶我这一次吧。”

    杜宫正微微一笑：“若充容肯为你求情，我就饶你。”

    琴女欢呼一声，急忙进去通禀。杜宫正摇头，不知向来稳重的绮素何以挑了一个这么不晓事的人。

    不多时琴女出来，请杜宫正入内。

    杜宫正被引入内室，见殿内放着冰盘，绮素与小秋正对坐席上品香。杜宫正笑道：“充容好雅兴。”

    绮素放下正在品鉴的香料，迎了上来：“宫师怎么有空过来？”

    杜宫正看了立在一旁的琴女一眼，淡淡说道：“充容殿中有人犯了事，妾特来讨个说法。”

    绮素看了琴女一眼，含笑道：“她一个小孩子家不懂事，求宫师看在我的面上，饶她这一次。”

    “充容既然开了口，妾便饶过她这次，下不为例。”杜宫正也隐隐露出了笑意。

    绮素请杜宫正入座，又命人呈上酪浆及各类小食。杜宫正略食一二，见宫人已被绮素屏退，只让琴女守在室外，她却并不开口，只默默饮着酪浆。绮素见她没有先说话的意思，只得先开口问道：“太后如今可还安好？”

    杜宫正点头：“太后一切都好，只是有些担心你。她让我转告你，若有她能帮到的地方，你只管开口。”

    杜宫正的意思很明白，太后执掌宫禁多年，总还有些活动的能力。可绮素却低着头想了好一会儿才摇头道：“我走的是一条险路，太后和我绑在一起，日后若有不测，必受牵连。太后年事已高，于我又有养育之恩，我不可再连累于她。还请宫师替我向太后进言，无论我发生何事，她皆不可出面。”

    杜宫正点头：“我明白。我会把你的意思告知太后。”她停了停，又道：“不过陛下后宫中目前只有德妃与充容相善，德妃虽然位重，但身体孱弱，恐怕助力有限。沈贵妃虎视眈眈，皇后又两不相帮，充容还须早做打算。”

    绮素苦笑：“宫师所言我又何尝不知？可我终是陛下弟妇，除了德妃看淡宠辱，宫中谁还愿与我交好？”

    杜宫正知道她说的是实情，凝神细思片刻，才又问：“近来陛下可向充容提过朝中事？”

    她这话题转得突兀，绮素摸不准她的意思，但还是回答道：“陛下从不对我说朝中之事。”她知道接下来杜宫正要说的必是极关键的事，便看了看门口的琴女。琴女依然神采奕奕地守在那里，不见松懈。

    杜宫正也随绮素回头看了一眼琴女，见她虽然贪玩，人却很机警，这才暗暗认可了绮素择人的眼光。
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