第(2/3)页

    “难道……”

    绮素轻轻挣脱母亲的手，唇边绽出一个凄凉的微笑：“他是天子，太后、阿娘、表兄，甚至整个苏家的性命都在他一念之间。母亲你说，我能拒绝他吗？”

    苏引先是吃惊，继而胸中涌起无限的怜惜与心痛。她上前抚着女儿的脊背，忍不住垂泪道：“我苦命的女儿……”

    绮素见母亲如此，怕她出宫后担心，又强抑苦痛，反过来安慰母亲道：“阿娘别担心，女儿不会有事的。陛下……对女儿极为回护，何况还有太后怜惜……”

    苏引急切地抓住她的手：“太后疼你，因为你还是元沛的妻子，一旦她知道你和陛下的事，你以为她还会容你？”

    苏引所虑自是极有道理。绮素暗叹一声，却柔声对苏引道：“母亲放心，陛下虽不是太后亲生，但到底是母子……”

    “陛下是夺走元沛一切的人，你以为太后真心和他母慈子孝？刚才在殿中你难道没瞧见，太后对陛下表面客气，实际疏远？陛下如此优待太后，也不过是为了博一个仁孝的名声，他不会为了你与太后冲突，坏了自己名声。”

    苏引所说的一切都是绮素无法辩驳的，但她此刻不解了母亲的心结，只怕母亲会日夜担忧，她便搂着母亲的肩膀道：“母亲放心，这些事女儿已有所考虑，我会处理好的。”

    苏引听了这话，正欲质疑她能怎么处理，转头间却看见女儿消瘦的面颊，心里忽地一软。她何尝不知女儿是怕她担心，才如此安慰自己。皇帝精明过人，女儿与他周旋已足够吃力，自己帮不了女儿，却还要责备她，岂不是要把女儿逼上绝路？

    她叹息一声，抚摸着女儿的脸道：“你既能这样说，想必是已有盘算，阿娘就不劝你了。你最是聪敏灵慧，阿娘信你。你在宫中，阿娘照顾不到你，你要好好照顾自己。知道吗？”

    绮素见苏引强颜欢笑，又岂会不明白母亲的心意？她既愧疚，又心酸，便像幼时一样搂着母亲的脖子，许久都没有说话。

    送走苏引，绮素返回太后殿中。太后手执一卷佛经，正眯着眼轻声诵读。见绮素进来，她向绮素招了招手。绮素上前，在太后脚边坐下。

    太后笑问：“你阿娘走了？”

    绮素点头。

    太后放下经卷，轻轻叹息道：“当年先帝让我把你召入宫中，以为能补偿你们母女，现在想来，让你们母女分离这么多年，倒是得不偿失了。”

    “母亲不要这样说，”绮素将头枕在太后的膝上，“母亲抚育之恩，女儿感激不尽。”

    太后抚摸着她的头，轻轻说道：“你是个好孩子，一直都是。”

    绮素感受着太后的温柔，忍不住想起了母亲出宫前的话。如果太后知道她和皇帝之间的事，会有什么反应？她不怕太后恨她，只是怕伤了太后的心。

    “母亲……”

    “嗯？”太后温柔地应道。

    “有件事……”绮素下定决心一般仰起头，“我想告诉母亲。”

    “是……你和皇帝的事吗？”迟疑片刻后，太后轻声问。

    绮素大为震惊，用难以置信的表情看着太后。不知过了多久，她才憋出了一句话来：“母亲是什么时候知道的？”

    太后的目光依然慈爱，用淡然的口吻道：“从皇帝频繁来探病的时候起。”她微笑起来：“我并不是他的生母，也从未把他当作自己的孩子，我料想他对我应也如是。那么，他有什么理由会频频关心我的病？”

    绮素沉默了。太后不愧是执掌宫禁二十余年的人，即使察觉了她与皇帝之间的暗流涌动，却依然不动声色，直到她自己坦白。

    “母亲……怪我吗？”良久，绮素才轻声问。

    太后微笑着，轻轻摇头：“我抚养你是先帝的意思，但认你为女却是我自己的决定。若不了解你的品性，我不会那么做。绮素，我是真把你当作女儿一样看待的。所谓亲人，就是无论何时何地都会信任你的人，你一定有你的理由，母亲是这样相信的。”

    绮素忍不住扑倒在太后怀中。虽然太后并不是她真正的母亲，可太后给予她的信任与理解甚至超过了她的生母。太后轻轻拍着她的背，仿佛还把她当作怯弱孩童一般。

    “我会让他还回来的，母亲。”绮素在太后怀中低语，“我的丈夫，我的孩子，他们失去的一切，一桩桩一件件，我都会让他还回来。”

    太后搂着她道：“母亲虽然老了，若有能帮得上忙的……”

    “不，”绮素急切地打断，“母亲什么也不要做，请装作什么也不知道，将来……也请母亲尽量疏远我。这是我自己选的路，理应由我自己去走。”

    太后注视着绮素，目光越来越柔和，最后说道：“好，我听你的。”

    当晚，太后让绮素与她同眠。母女俩依偎在一起，说了一夜的话。次日绮素早早起身，亲手为太后烹药。她以为太后仍在熟睡，却不知太后其实一直在背后凝视着她的身影。

    “染香。”绮素走远后，太后轻声唤着自己的心腹侍女。

    染香入内，恭敬地等候她的吩咐。

    “去请杜宫正。”

    染香领命，悄无声息地退了出去。

    绮素，太后在心里默默说道，这大概是母亲能为你谋划的最后一件事了。

    太后一直将养到光耀六年的夏天，才算是康健如初。

    她病着的这一年时间里，皇帝侍疾始终如一，赢得了朝中的一致美誉。皇帝如此郑重其事，皇后也不敢怠慢，常来陪伴太后。即使太后已经痊愈，皇后却依然时常来到太后殿中，陪她莳花诵经。

    这日太后有兴致，皇后便陪着太后修剪园中花木。往常这时，绮素多半会随侍在太后身侧，这次却半天不见踪影。皇后便笑着问太后：“太后，今日怎不见王妃？”

    太后抬手，轻扯下一朵赤薇，漫不经心地说道：“她今天不大舒服，我让她歇着了。”她转向皇后，微笑道：“这傻孩子，为了照顾我，倒把自个儿累病了。”

    “要紧吗？”皇后关心地问。

    “太医署的医人说这孩子底子好，倒没什么打紧，养几天也就是了。”太后以手遮挡骄阳，“那边的紫薇花是不是开了？皇后，扶我看看去吧。”

    “是。”皇后扶着太后，向着园中渐行渐远。

    皇后对太后的说辞并无怀疑，可事实上绮素并没有养病，此时她正在佛室读经。诵读完一段经文，她不经意地回头，却见皇帝扶着门，含笑而立。绮素连忙起身请罪：“不知至尊驾临，妾身失礼了。”

    “是朕擅自入内，打扰了王妃清修。”皇帝颇有兴致地问，“王妃今日读的是什么经？”

    “是《华严经》。”

    “哦？”皇帝拾起经文，“还是那本‘愿解如来真实义’？看来王妃是真的打算精研佛法呢。不才请教王妃，如来之真义究竟为何？”

    绮素一笑：“至尊折煞妾了。妾资质愚钝，岂敢妄论如来真义？”

    皇帝笑而不语。他徘徊片刻，忽然又问道：“王妃室中所焚何香？”

    “是檀香。”

    “胡说！”皇帝笑道，“朕能闻不出檀香是什么味？这哪能是檀香？”

    “至尊的鼻子倒灵。”

    “这么说果然不是檀香了？”皇帝笑着取了香箸，自行揭盖拨开炉灰，要看那内中所焚之香。

    绮素见皇帝把炉灰拨得到处都是，知他成心捣乱，便啪的一下阖上炉盖，故作严肃地说道：“的的确确是檀香，只是另外添加了几味香料调和而已。”

    “都加了些什么？”

    绮素忍着笑：“这是妾新学的香方，乃不传之秘，岂能轻易告知于人？”

    “哦？那朕倒一定要从王妃口中问出了。”

    两人隔着香炉对峙，皇帝的眼中渐渐有了笑意。恰在此时，王顺恩的声音在门外响起：“王妃？”

    室内两人匆忙各自退开，绮素走到门口应答：“何事？”

    “太后快回来了，王妃要不要过去？”

    “这就来。”绮素往门外走去，却被皇帝一把拽住。

    绮素有些吃惊，却听皇帝低声道：“今晚你随内官到我殿中，我要好好地审你。”

    她初时迷惑不解，随即了悟，瞪了皇帝一眼，面色绯红地出去了。皇帝含笑看着她远去。

    入夜，绮素在内侍的引导下穿过宫内漫长的阁道。

    蝉鸣萤飞的夏夜，天幕上一弯新月散发着微光，给四周披上了一层朦胧的光影。绮素在阁道边上稍稍驻足，凝望着空中的钩月。

    “王妃，这边请。”内侍满面笑容，抬手引路。

    绮素点头跟上，却见阁道另一边灯影浮动，显是有人前来。内侍向绮素告了罪，上前查看，忽而笑道：“原来是杜宫正。”

    绮素循声望去，果然在宫娥中间找到了那熟悉的身影。今宫人所谓的杜宫正，正是当年随侍武宗皇帝的女官杜氏。武宗过世后，尚为中宫的太后遣散其宫中侍婢，唯杜氏才德令太后信服，命其担任宫正一职。绮素虽然知道她的近况，但因诸事不断，与她的来往反倒稀少了许多。

    杜氏款款行来，看见绮素，止步一礼：“王妃。”

    绮素急忙还礼：“数月不见，宫师别来无恙？”

    杜氏侧身，未敢受全她的礼，含笑回道：“妾本想来拜见王妃，只是太后一直染恙，妾料想王妃恐未得便，只得作罢，不想今日竟有缘在此相遇。”

    “宫师为绮素良师，世间岂有老师拜见学生之礼？”绮素微笑道，“未曾拜望宫师，是绮素失礼。”

    杜氏一笑，只说：“天色已晚，不便久谈，改日再与王妃叙旧。”绮素知道杜氏消息灵通，必定会对宫中传言有所耳闻，但由始至终，杜氏都未询问自己何以深夜在此。

    两人互施一礼，各自随宫人前行。持灯的宫人交错行过，两团摇曳的光晕渐渐向着阁道两端散去。

    今上寝殿设于会宁殿。内侍止步殿外，绮素独自入内，刚进去便闻到一股异香。她循香前行，穿过殿内层层纱缦，来到了置于殿阁深处的博山炉前。

    “王妃说说，炉中所焚何香？”皇帝满含笑意的声音突然自她身后响起。

    绮素轻笑：“恕妾愚钝，竟不曾识得此香。”

    皇帝忽然转到绮素跟前，以手轻抚香炉：“虽然不识，也请王妃评点一二。”

    “宫中最精于香道的乃是太妃，至尊岂不是问错了人？”她转身欲走。

    皇帝拽住她手腕，将她拉转，向她颈上呵气：“若朕偏要问你呢？”

    绮素低声笑了起来，缓缓道：“沉水香二两，细锉之，以绢袋盛铫子当中，勿令着底，蜜水浸过，再以慢火煮一日；檀香二两，清茶浸之，一宿后炒至无香；另研龙脑二两、麝香二两、甲香一钱、马牙硝一钱，研为细末，炼蜜和匀，窨月余取出，入脑、麝丸之，即成此宫中香

    。敢问至尊，妾说得可对？”

    “你不是知道得清清楚楚吗，却还骗朕说不识得？”皇帝轻笑着抚过她垂落耳边的发丝，“你说，朕该不该治你的欺君之罪？”

    绮素眼波微转，懒懒回道：“谁让至尊总爱出题考校？妾既不是进京赴试的举子，也不是年年考课的官吏，哪里耐烦让至尊再三盘问？”

    皇帝的手从她耳边滑至肩上：“原来如此。如王妃这样的女才子，便得一个进士及第也不为过。”

    绮素的心怦怦直跳，面上却不动声色。她白了皇帝一眼，低声嗔道：“妾又不想入阁拜相，要这进士出身何用？”

    皇帝被她逗笑：“那王妃想要什么？”

    绮素想了想，说：“妾什么也不想要。”
    第(2/3)页