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    五年了。

    离开时他还是个十二岁的无知小儿，现在他却是坐镇一方的贤王。五年里，他看到的只有塞北茫茫无边的草原，听到的只有不断驰骋的铁马金戈。北狄无数次兵临城下，狄人的流箭甚至飞进了都督府。他身为坐镇北府的亲王，却不能后退一步。不但不能退，他还必须亲执戈矛、鼓舞士气，同将士们一同守卫自己的国土。而他当时只不过是一个十几岁的少年。

    都中的少年郎还在无忧无虑地斗鸡走马，他却已经在北国的风霜里成长。北府五年看似默默无闻，却足以让他成长为一棵参天大树。

    “大王？”身后宋遥的呼唤让李承涣从沉思中回过神来。

    李承涣对挚友一笑：“进去吧。”

    骏马嘶鸣声中，晋王李承涣进入了西京——这座主宰了无数人命运的城市。

    皇后这两天有些心神不宁。

    即使中宫素来待下宽厚，可她心情不佳时，宫人们也都要小心翼翼，以免刺激到她。皇后身边最得力的宫人染香见殿上众人都屏息静气，甚是忧虑。她想绮素一向得皇后欢心，或可宽慰两句，便悄悄遣了两个小宫女去请绮素。

    两个小宫女到得绮素房内，却并不见人。二人面面相觑，不知道她去了哪里，最后只得向染香回报说没看见绮素。染香心下奇怪，绮素一向少在外面走动，她能去哪儿呢？

    其时，绮素正立在宫墙下与太上皇宫中的女官杜氏说话。

    杜氏早年因德才兼备，受诏入宫出任司正。太上皇退位后，她亦辞去司正之职，随侍上皇身侧。几年前李承沛带绮素到西内时，便是她引着两个孩子入见太上皇，绮素也因此识得了她。

    杜氏饱读诗书，她虽已辞去司正职务，皇后仍命她每隔数日便要入内文学馆为宫中妃嫔、女官讲学。绮素与她相识后，便常出入内文学馆向她请教诗文、佛理。杜氏不擅女红，见绮素手巧，便不时地请她帮忙做几件东西，两人倒因此成就了一段忘年交。

    绮素这次正是为杜氏送绣品而来。

    杜氏略翻了翻便赞不绝口：“小娘子的手艺越发精妙了。”

    “宫师满意就好。”绮素看了看天色，“时候不早了，我先回去了。”

    辞别了杜氏，绮素独自走在宫中的小径上，没走多久便遥遥望见承香殿的轮廓。此殿曾为已故淑妃的居所，淑妃仙去后，那里一直无人居住，除了偶有宫娥打扫，一向没什么人来此。过了承香殿不远，就到了太液池边。

    时近深秋，池边垂柳都已落尽，倒是道旁的红枫颇为可观。绮素贪看秋景，便不曾注意到她经过的两棵枫树间系着一条细线。她只觉脚似是绊上了什么东西，然后便听到破空之声，似乎有锐利之物正向她飞来。

    “小心！”有人突然蹿出，将她往旁边一拉。

    绮素感到有什么东西紧贴着她擦了过去。惊魂甫定，她才看见一枚金钩正挂在树上摇晃，她再仔细一瞧，便发现了脚边断开的细线。显然有人在这里布设了机关，却被她无意中触动。

    “宫中怎会有如此危险之物？”旁边有人喃喃出声，正是那位拉开绮素之人。

    绮素这才有机会打量来人。此人为十七八岁的少年，剑眉星目，清朗秀逸，戴幞头，着紫衫，穿白袴，足蹬乌皮靴。从他的服色及腰间佩着的金鱼饰袋来看，此人显然是身份高贵之人。他又出现在内宫，极可能是皇室宗亲。可即便是皇族子弟，也当有扈从导引，就这么独自一人在宫中行走未免有些奇怪，且他的面孔着实陌生。绮素将她记得的宗室子弟都想了一遍，却依旧猜不出他的身份。

    那少年也在审视绮素。绮素得皇后特许，不必和宫人一样着装。这日她梳了一个双垂挂的发式，上着细绢浅黄小袖衫，浅碧色绫裙高至腋下，足穿青色丝履，除却额间的一枚菱形金钿，再无装饰。少年面露疑惑之色，显然也不能确定她是何人。

    两人有些尴尬地沉默了一阵，绮素才勉强一笑道：“这大概是太子所为……”

    少年愣了一下，才明白她是在回答他之前的问题，便以两指拈起那金钩问道：“太子常干这种事？”

    “殿下孩子气重，有时会作弄一下宫内人，其实没有恶意。”绮素忍不住在外人面前维护李承沛的形象，“无论如何……多谢郎君相救。”

    少年微微皱眉，纵是没有恶意，这样的机关也太危险了。若他未曾及时拉开这少女，只怕如今她已受伤，要是伤到脸颊，这女子的一生可就毁了。

    虽是这样想，少年却不想置评太子的行为，便向她点了点头：“没事就好。”说罢，他便欲转身离去。

    “郎君。”绮素在他身后轻唤。

    少年转身，温和地问：“小娘子还有何吩咐？”

    绮素面色微微泛红，指了指他的手臂。少年低头，这才发现适才拉开绮素时，自己的衣服被金钩划破了一条寸长的口子。他不免露出了些懊恼的神色：“这可糟糕了，衣衫不整，恐怕会让中宫见怪的。”

    他是来见皇后的？绮素想，无论如何，他总是为了搭救自己，总要设法替他描补过去才是。她鼓起勇气，对他道：“奴的居所离此不远。郎君若不介意，请随奴前往，也许可以想法补救。”

    少年有些犹疑，眼前的少女身份不明，私下接触恐怕不大妥当。但他无论如何也不愿在皇后面前失了礼数，是以，最终他还是听从了绮素的建议。

    绮素领着少年从僻静的小径悄无声息地进入了自己房内。

    少年略略打量下这间屋子，只见房间颇为敞亮，房间正中以一架素屏分隔，屏风内纱幔幢幢，大约是卧榻所在。外靠屏风左侧置一长案，案上散放着书册、纸墨等物，案旁则有坐榻、凭几；屏风右侧则有箱笼若干，织机一架。整个房间朴素无华，只屋角有一素瓶为饰，内中疏疏供奉着几朵浅粉色的菊花。

    绮素开箱找出一件披风，红着脸对少年道：“奴这里没有男子衣饰，请郎君委屈些，暂用奴的旧衣蔽体，免受风寒。”

    说完，绮素背过身去。少年褪去紫衫，将披风随意搭在肩上，然后把衫袍递与绮素：“有劳。”

    绮素已找出针线等物，接过袍衫便缝补起来。少年在案旁坐下，看绮素熟练地飞针走线。房间里寂静无声，只有针线穿过衣物时细碎的声响。

    少年看了一会儿，忽觉自己这样盯着人看有失礼数，有些不自然地将目光转向身旁长案。案上除了经卷，尚有纸张若干，上面零散地写了些字。少年仔细翻看，见纸上字迹圆润秀丽，颇有可观之处，不知不觉便对着几张纸揣摩了起来。他瞧得入神，连绮素唤他也未曾听见，直到绮素叫了好几声“郎君”，他才猛地回过神。

    绮素手上拿着缝补好的衣衫，有些羞赧地说：“仓促之间，奴想不到更好的办法，虽然勉强补上，却总归不大像。”

    少年接过袍服，见袖上裂口果然已经补好。为了掩盖缝补的痕迹，绮素用同色的丝线在裂痕处绣了卷草纹。她又细心地在另一只衣袖上也绣了同样的纹饰，不留心看的话是难以瞧出缝补过的痕迹的，即使有人发现，在纹饰的遮掩下，也不致过于突兀。

    应该能混过去。少年这样想着，松了口气。他接过袍服穿上，向绮素一揖：“小娘子费心了。”

    绮素还了礼，说道：“这个时辰，中宫应该佛事已毕。郎君若要拜见，最好即刻前往。”

    少年微微一笑：“谢小娘子提点。”

    绮素送走少年，也松了口气，拿出早前未做完的针线活做了起来。这一做便到了掌灯时分，她刚放下手里做了一半的衣带，皇后殿中便有两个宫女过来请绮素去皇后处。

    两宫女将绮素引到皇后的佛室前。绮素暗暗奇怪：现在并不是皇后日常礼佛的时间，怎么皇后还在佛室？

    染香正守在门口，见了绮素，她满面笑容地上前施礼：“小娘子。”

    绮素连忙还了礼，问道：“中宫现在还在诵经？”

    染香遣退了两个宫女，拉着绮素走出几步道：“晋王奉诏回京的事，小娘子总该知道吧？”

    绮素点头。皇后这几日的心神不宁想来正是为此。皇后与皇帝少年结缡，一路患难与共，她的地位可说稳如磐石。这些年唯一一个曾让她有所忌惮的人，便是已故去的淑妃，也就是晋王的生母。绮素曾怀疑过，晋王十二岁就出居北府，除了狄人为患，是否也有皇后的意志在内。

    染香继续道：“晋王两日前抵京，今日特地来拜见中宫。”

    “晋王？”绮素心内一动，“除了晋王，中宫可还召见过其他人？”

    染香摇头：“中宫见过晋王后便一直待在佛室，不曾见过他人。”

    绮素恍然，那少年竟是晋王？她略一沉吟，问道：“可是晋王说了什么话让中宫不悦？”

    “晋王执礼甚恭，并没说什么失礼的话，”染香轻声道，“不过中宫今日反常，倒还真是晋王的缘故。”

    “这是怎么说？”

    染香环顾，见四下无人，才轻声将晋王入见中宫的情形说与绮素知道。

    虽说晋王与皇后并无血缘，但皇后到底是其名义上的母亲，晋王返京，于情于理都应来拜见；而皇后身为嫡母，也须表现出慈母应有的风范，以免落人话柄。是以，皇后与晋王见面时，倒还称得上母慈子孝。

    晋王行过大礼，皇后便连忙让他起身，又是赐座，又让人摆上酥乳、杂果等物招待。二人久未见面，总要叙上几句。皇后不免问起了晋王在北府的生活，晋王便讲了些北府异于西京的风物、习俗，间或也提到了塞北的风光。

    “这么说，你去过塞外？”皇后饶有兴味地问道。

    “随郑公出征时去过。”

    皇后听了，不觉轻叹：“小小年纪出居北府，还要随军出征，这些年真是难为你了。”

    “为国尽忠是臣的本分。”晋王微微一笑，“这次回京，臣带了一些北府特产之物，请殿下笑纳。”

    “费心了。”

    晋王微微迟疑，又道：“除了北府土产，臣还带了一件东西……”

    “哦？是什么？”

    晋王吞吞吐吐道：“回京前，臣差人去石河请回了故皇太孙的骸骨……”

    “什么？”皇后面色大变，“你……你做了什么？”

    皇后声音颤抖，也不知是惊是怒。

    晋王拜在皇后面前，低声道：“殿下容禀：当年皇兄随上皇出征，不幸身亡。因战事正紧，上皇就地安葬了皇兄。臣感怀皇兄，两年前曾遣人赴西戎祭拜。从人扫祭归来，说皇兄之墓无人料理，日渐荒芜，难以寻觅。臣想皇兄为国捐躯，身后却如此凄凉，岂能忍心？臣派人日夜搜寻，终于找到皇兄埋骨之处，遣人重新修葺。可西戎终非皇兄故乡，所以臣擅作主张，返京前让人起出皇兄遗骸，运回京都故土……”

    晋王陈情之际，皇后已从震惊中平复下来。她沉默良久，最后摇摇头，凄楚地说道：“这……罢了……”

    晋王低下头：“臣长居北府，无人教诲，任性妄为之处，还请殿下责罚。”

    “不，你没做错。”皇后惨淡一笑，“至尊即位之初，我就想过迁葬之事。但一来西戎相隔千里，运送不易；二来朝中事务千头万绪，我不忍给至尊再添忧烦；三来虑及上皇，怕勾起他的伤心旧事，这件事就一直拖了下来。你请回遗骨，倒是了我一桩心事，劳你费心了。”

    她说着，禁不住悲从中来，慌忙背过身去，好一会儿才转回来，起身亲自扶起晋王：“起来吧。”

    皇后泛红的眼圈没能逃过晋王的眼睛，他垂着头说道：“淑妃早逝，臣视殿下如同生身母亲，只是臣自知身份，未敢亲近，只愿能为殿下效绵薄之力……”

    皇后一边领他归座，一边说道：“这些年我未尽母职，对你实有亏欠。”

    “不，臣在北府，常思慕殿下慈恩……”

    皇后默默地看了他一会儿，才温和道：“既视我如母，又何须如此生疏？”

    晋王沉默片刻，终于低低地唤了一声：“母亲。”

    皇后见他微微颤抖，终于心软。她因淑妃之故，对这庶子始终有些成见。这次晋王回京，她虽未对皇帝的决定说什么，心里却颇有微词。然而晋王替她带回了长子遗骨，让她既愧且怜，这些年的芥蒂便消了七八分。何况晋王一脸孺慕之情，她也是做母亲的人，又如何能硬得起心肠，拒他于千里之外？

    良久，皇后才又开言道：“迁葬之事，可以托付于你吗？”

    晋王一揖：“自当尽力。”

    之后母子二人又闲话数句，晋王见皇后神色疲惫，便不再久留，随即拜别了皇后。

    “中宫送走晋王之后，就一直待在佛室。”染香说完皇后与晋王见面的场景后又补充道，“我担心中宫过于忧闷，又想到中宫向来亲近小娘子，所以冒昧请了小娘子过来。”

    绮素点头：“我明白。若有我能做的事，请阿姊一定吩咐。”

    得到绮素首肯，染香才入了佛室，片刻后出来说道：“中宫请小娘子进去。”

    绮素进入佛室，见室内一树铜灯，烛火跳动之下，皇后跪在佛前的身影也随之摇摆不定。
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