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    七月间的弥勒川仿佛连空气中都流淌着蜜汁，野花正开得漫山遍野，无边无际的花海仿佛硕大无朋的一张巨毯，织满五彩缤纷的颜色，一直铺到如天屏耸立的雪山下。

    呼都而失等得不耐烦了，顺手折了一根草茎在嘴里嚼着。胯下的黑驹也打着喷鼻，弯下颈去啃长得正肥嫩的折耳草。他啐掉口中嚼碎的草渣，望了望西边深蓝天际上雪山的高大影廓，自言自语："不会白等一场吧？"

    五百骑都因这句话起了轻微的焦躁不安，紧紧跟随呼都而失左右的阿诺先沉不住气，"宁可多挨三十杖，我也不回去。"于是年轻的卫士们七嘴八舌，皆聒噪起来。呼都而失回首瞪了他们一眼，众人才终于安静下来。

    静下来时，忽然听到风里传来隐约的鸾铃声。

    极清脆，虽然隔得远，可是像被风逐着的鸟儿，忽隐忽现。

    众人精神不由一振，除了那些南蛮子汉人，草原各部的人都不会在马脖子上系那种累赘的玩艺儿。

    几个从未上过战场的年轻人，不由得伸手按了按虎皮腰带系着的箭壶，那里面插着密密实实的白翎箭。

    虽然只有五百骑，但皆是最英勇的战士，素来以一当十，别说是南蛮汉人的区区三千护军，就是草原强部的三千精骑，他们也不会放在眼里。

    五百骑仿佛饿狼嗅到血腥，一个个精神抖擞，连马儿都仿佛按捺不住，不断地摆头扯动缰绳，跃跃欲试。

    呼都而失呼出一口气，反手摘下了弓，"再说一遍，先用急箭，射他们个措手不及。别失带第一队向左，我带第二队从右边包抄，乌维接应。"

    视线里山坡下已经出现了蜿蜒的一条黑线，渐渐近了，可以看见五颜六色的旌旗，还有迎风高掣的旄节，甲胄鲜明的护卫簇拥着华贵的车驾，缓缓而行。阿诺喘了口气，低声说："那车里的是不是就是公主？"

    呼都而失没有理他，突兀地在马背上直起身子。又尖又厉的哨声响彻云天，阿诺血脉贲张，无数快箭已经擦着耳际，似急雨般直向山坡下射去。阿诺本能地已经挽圆了弓，箭似连珠，尖锐的破空声令得他什么都来不及多想，只是抽箭、搭弓、拉圆、射箭……重复这再娴熟不过的动作。但见飞蝗如雨，山坡下的队列已经乱作一团，但很快有护军镇定下来，拥着藤牌勉强围住阵势。

    呼都而失长啸一声，两队骑兵左右包抄，但闻蹄声若雷，挟着滚滚烟尘扑向坡下。护军们被冲乱了阵脚，疏疏放了些箭。前锋的骑兵早已经插入阵间，厮杀起来。

    阿诺偏头躲过一支冷箭，随手砍倒了一个护军，他年轻气盛，一心想要立下战功，所以一路劈瓜砍菜一般，直往车驾前杀去。车驾本来被护兵们持藤牌团团围住，但哪里禁得住骑兵居高临下长枪长刀横拉斜砍，一层接一层的人倒下去，后面更多的人涌上来。阿诺杀得兴起，终于拼出一条血路，眼看离车驾不过三四尺许，顿时暴喝一声，长鞭击出，"啪"一声卷去了大半车帷，却见车中空无一人，不由一怔，旋即放声大嚷："公主跑啦！"

    呼都而失战至正酣，忽然听到叫嚷"公主跑啦"，不由心中一沉，举目四望，果然见往西北方向，一骑如飞，去得远了。他来不及多想，高声大嚷："别失！带上一百骑去追！"别失脸上溅满了血，胡乱伸手拭一拭，呼哨一声，率着人策马便向西北追去。阿诺从阵中杀出来，拍马也急追上去，高声叫嚷："要让那娘们儿跑了，咱们这脸还不如给狼啃了……"瞬间已经驰出老远去了。

    他们的马快，逃走的那匹马却更快，一口气追出了三十余里，终于赶上了。马上的骑者被七手八脚地拖到别失的面前，却是个年轻的侍卫披着公主的锦袍。阿诺眼见上当，不由大怒，逼问公主的下落不得，拔剑便杀了此人。一百骑拨转马首，又往回赶去。乱军阵中，哪里寻得到公主的影子，想是早就趁乱走脱了。

    到得黄昏时分，三千护军已经溃不成军，死的死，伤的伤，降的降。呼都而失不见公主，自然十分郁闷，只得捉了吐蕃派来迎接公主的使节，系在马尾后头，一路怏怏地回营。

    正是一年中颚尔达草原最美的季节，五百骑押着俘虏，拔营向西北走了三天。这日渡过了金瓶河，放眼望去，一马平川，皆是水草丰美的草地。眼看着离大营愈近，众人愈觉得面上无光，只是无精打采。正垂头赶路的时候，突然草丛中一阵怒吼，众马群嘶，惊恐得连连后退。众人方在呵斥坐骑，草丛间突然跃出一只吊睛斑斓的大虎，朝着众人直扑过来。一片慌乱里，呼都而失已经箭如连珠，连连向那猛虎射去。那虎负伤，越发怒吼如狂，钢尾如鞭，"啪"一声就扫向呼都而失的坐骑。那马长嘶一声，奋力向前跃去。只听"嗖嗖"连声，却是阿诺放箭，众人亦纷纷拔箭抢射，那猛虎顿时被射得如刺猬一般。这五百骑皆是顶尖的骑射好手，箭箭射中猛虎要害，更兼所用箭簇皆是精钢特制，虎皮虽厚，亦深深透其骨肉。猛虎负痛之下咆哮跃起，方在半空，终于力竭，重重地摔在地上。雪白肚皮不断起伏，过了一会儿，终于气绝而亡。

    这么一阵大乱，好几个俘虏便趁乱挣脱绳索，钻入草丛。阿诺回头看见，拍马追上去，一箭一个，尽皆射死。他射得兴起，不由哈哈大笑，看着前面还有一个俘虏踉踉跄跄地跑着，抽了支箭，刚刚瞄准了那人的背心，正待放箭，忽听得呼都而失远远地叫喊自己的名字："阿诺！阿诺！你这个疯子！到河边了，到河边了！"

    阿诺心中一凛，这才发觉自己已经追赶到了金瓶河畔，就这么一错神，那个身材瘦小的俘虏已经钻进了河边的芦苇丛，顿时不见了踪影。呼都而失拍马追上来，一鞭子挥掉他手中的箭，放声大骂，阿诺被他骂得垂头丧气。呼都而失责骂了片刻，终觉得大错已成，只得重新押解了俘虏上路。待沿着金瓶河又行了半日，终于遥遥望见了一望无际的万顶毡帐。

    呼都而失从怀中摸出号角，鼓腮吹响，号角声沉静悠远，一直传出数里。过不了一会儿，大营中响起号角，驰出一队人马。年轻的同袍数日不见，分外亲热，一见面就纷纷抱腰行礼。领队的翁和木又见过呼都而失，呼都而失说道："有个南蛮子汉人半路跑掉了，你带两百骑，沿着金瓶河往上搜。汉人没有马跑不快，若是捉到了就带到远些的地方杀掉，可别弄脏了河水。"

    翁和木便点了两百骑，答应着去了。

    本来以为自己已经死了，最后让冰冷的河水一呛，又醒了过来。两只脚让河底的碎石划破了，伤口的血早就凝住，被水泡得泛白，翻起两条极阔的白花花的皮肉，挪半步便疼得钻心。

    认命地坐在河滩上，看月亮升起来，四处一片洁白的银光，草芒在夜风中刷刷地响着，河水急而浅，在月色下像一弯水银，粼粼无声。

    肚子饿得咕咕叫，真的在咕咕叫。上次吃饭还是今天早晨，那些穷凶极恶的贺仳人扔下硬得像石头似的馕，啃了几口，实在咽不下去。但现在想想那馕，更觉得腹饥如火。

    "坐以待毙"四个字，用在这里再好不过了。

    轻轻地叹了口气，把衣摆上的白绢撕下两条来，将脚上的伤裹了，咬着牙又往前走了几十步，忽然被什么东西绊到，重重地又摔了一跤。借着月光看了看，草丛里竟然横着个死人，月色下一对乌黑的眼睛还大睁着，直吓得人魂飞魄散。

    更叫人惊恐欲绝的是，那死人竟然还眨了眨眼睛，吓得她只想狂奔而逃，可是腿脚酸软，全身没有半分力气，寂静的旷野里，只听到自己的牙齿在咯咯作响。又过了好一会儿，才想起来死人是不会眨眼的，惊恐之下几乎连话都说不出来，只说："你……你……你是死是活？"

    那人转过脸来，月光照在他的脸庞上，显得他十分年轻俊秀。他的样子似是十分惊讶，过了好一会儿，才语调生硬地回答："我是活的。"他话说得很慢，几乎是一字一顿，仿佛小孩子初学大人说话。听到他能说汉语，心里不觉一松，借着月色仔细打量，觉得他不似那些贺仳人的蛮横模样，更生亲近之意，不由得问："你会说汉话，也是汉人吗？"

    他闻言一怔，脸上神色极是复杂，过了好久，才慢慢说道："原来这是汉话。"说完低下头去，在月光下，只看见他嘴角微动，似是想到了什么，过了一会儿，转过脸来，忽然对她一笑，"你穿着男人的衣服，在这里做什么？"语速仍是极慢，音调也不甚准，可是她听懂了。其实月光皎然，照见草地低洼处，积水如镜，倒影清清楚楚，只见自己衣裳尚整，可是蓬头散发，赤着双足，雪白的足踝在月色下被人看得一清二楚。不由面上一红，她慢慢将脚缩进草深处，说："那些贺仳人要杀我。"

    他想了一想，没有做声。

    她又问："你是什么人？在这里做什么？"

    他淡淡地答："我在这里睡觉。"随手拍了拍当做枕头的马鞍，又躺下去了。她心中焦急惊恐，说道："这里四处都是贺仳人，怎么还能睡觉？如果被他们发现，一定会一箭射死我们，还是快快逃走吧。"

    他闭上眼睛，不理不睬。

    她无可奈何，只得自己先逃命，走出了十几步，忽然又回转过来，对他说："你是不是不认得路？要不我带你一块儿逃吧。"

    他睁开眼睛望了她一眼，"你认得路？"

    她想了半晌，终于气馁，"不认得。"

    他终于"哧"一声笑出声来，眼睛弯弯的，像月牙儿，这才显出一股少年的稚气。

    他说："走吧，我认得路。"随手摘了一片草叶，放进嘴里，只听"呼律律"一声，哨音清亮，不远处传来一声长嘶，但闻蹄声答答，一匹极是高大神骏的白马踏月而来，顾盼自若。她不由喝了一声彩，夸赞："好马！"

    那马仿佛通灵一般，越发骄矜，昂首月下一动不动。

    他说："你别夸它了，它和我一样，经不住夸。"

    她忍不住笑道："你的汉话是越说越流利了，连油嘴滑舌也学会了。"

    他脸上掠过一丝阴影，旋即说："我本来就会说，只是很多年没有人对我说过，于是我自己也以为忘了。"

    她这才留意到他的服饰与贺仳人无二，她曾听驿使言道，贺仳成年男子襟上皆缀毛皮，只是依地位高下所缀之兽皮也尽皆不同。他襟前亦缀着一缘兽皮，黑白斑斓，月色下瞧不出是什么毛皮。不由退了一步，问："你被捉到这里来很多年了？"

    他淡淡地说："是啊，很多年了。"

    那马极是高大，她足上有伤，不由踌躇。他虽然身材并非十分魁梧，但气力极大，轻轻一提，就将她拉上马去。两人共乘一骑，在月下沿着河岸漫然向南。

    夜间草原一片寂静，仿佛墨黑无际的海，在月光下偶尔反射银光，那是金瓶河在默默流淌。

    她自出生以来，未尝与男子共骑，虽是父兄，亦未曾如此亲近过，只觉得心中怦怦乱跳，可是身处险境，只得从权。只是腹饥如火，忽然"咕噜"一响，静夜之中极是分明，不由大窘。他轻笑一声。她少女心性，面皮极薄，不由涨红了脸，"你笑什么？"

    他说："是，是，我不应该取笑姑娘。"

    她见他有意唯唯喏喏，不禁也笑了，说："我真是饿了，可有什么吃的？"

    他说："这可难了，我没带干粮出来。"

    她叹了口气，说："我从没有这么饿过。"想了想又说，"要不咱们说话吧，或许说说话，就不觉得饿了。"

    他问："那要说什么？"
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